Designul actual al costumelor spațiale ale NASA are nevoie de o reînnoire, iar agenția a căutat o firmă privată care să se ocupe de această sarcină. Miercuri, aceasta a anunțat că a luat o decizie.
Axiom Space, cu sediul în Texas, va construi costumele spațiale de ultimă generație ale NASA pentru misiunea lunară Artemis III, în cadrul căreia astronauții americani vor păși pe suprafața lunară pentru prima dată în cinci decenii.
Agenția spațială a anunțat miercuri, 7 septembrie, că a ales Axiom Space, în urma unei analize a propunerilor Axiom și Collins Aerospace, cu sediul în Carolina de Nord. Contractul are o valoare de 229 de milioane de dolari.
NASA has selected @Axiom_Space to deliver a moonwalking system including advanced spacesuits for #Artemis III, the mission that will land Americans on the surface of the Moon for the first time in over fifty years. https://t.co/CbWf4YcSuF pic.twitter.com/d1mouJsU7o
— NASA Artemis (@NASAArtemis) September 7, 2022
Dacă numele premiatului vă sună familiar, probabil că este vorba despre compania care a organizat prima călătorie privată a astronauților NASA către Stația Spațială Internațională în aprilie 2022. O a doua misiune privată operată de această companie este programată pentru primăvara anului 2023.
NASA a precizat că, în timp ce propriii ingineri au stipulat cerințele tehnice și de siguranță pentru noul costum spațial, Axiom se va ocupa de proiectarea, dezvoltarea, calificarea, certificarea și producția acestuia, precum și de echipamentele de suport care îi vor menține pe astronauți în siguranță în timp ce aceștia explorează suprafața lunară.
„NASA este mândră să colaboreze cu industria comercială în această misiune istorică, care va da startul construirii de către Statele Unite a unei prezențe durabile pe suprafața Lunii”, a declarat într-un comunicat Lara Kearney, managerul programului NASA pentru activități extravehiculare și mobilitate umană pe suprafață. „Ceea ce vom învăța pe Artemis III și în cadrul viitoarelor misiuni pe Lună și în jurul acesteia va deschide calea pentru misiunile pe Marte. Costumele spațiale ne permit să facem literalmente următorul pas”.
Michael Suffredini, președintele și directorul executiv al Axiom, a declarat că echipa sa este „onorată” să primească contractul pentru construirea costumului spațial de ultimă generație al NASA, adăugând: „Costumele noastre spațiale modernizate și evolutive vor permite actualizări rapide pentru a implementa tehnologii mai bune și mai sigure de-a lungul timpului, asigurându-ne că astronauții noștri sunt întotdeauna echipați cu echipamente performante și robuste. Așteptăm cu nerăbdare să le oferim pionierilor noștri spațiali instrumentele avansate necesare pentru a continua expansiunea permanentă a umanității în afara planetei.”
Nu este clar când va avea loc misiunea Artemis III, deoarece NASA încă încearcă să lanseze Artemis I. Misiunea fără echipaj, care este concepută pentru a testa noua rachetă SLS a NASA și nava spațială Orion, a suferit un eșec săptămâna trecută, când problemele tehnice i-au forțat pe ingineri să anuleze două încercări separate de lansare. O nouă dată de lansare nu a fost încă stabilită.
Când va fi în sfârșit lansată, racheta SLS va trimite capsula Orion într-un zbor pe Lună înainte de a se întoarce pe Pământ aproximativ șase săptămâni mai târziu. Artemis II va urma același traseu, dar cu un echipaj la bord, în timp ce Artemis III, împreună cu un echipaj care va folosi noile costume spațiale ale Axiom, va încerca prima aselenizare a unui astronaut de la ultima misiune Apollo din 1972. În prezent, aceasta este programată pentru 2025, dar, având în vedere că Artemis I a întârziat, această dată ar putea scădea.