Boom-ul inteligenței artificiale determină o creștere bruscă a consumului de energie electrică în Statele Unite, surprinzând utilitățile și autoritățile de reglementare cu garda jos. În „aleea centrelor de date” din nordul Virginiei, cererea este atât de mare încât compania locală de utilități a oprit temporar conexiunile noilor centre de date în 2022. La nivel național, consumul de energie electrică numai în centrele de date s-ar putea tripla până în 2030, ajungând la 390 TeraWatt oră. Dacă se adaugă noile fabrici de baterii pentru vehicule electrice, fabricile de cipuri și alte tipuri de producție de tehnologie curată, stimulate de stimulentele federale, se estimează că în următorii cinci ani cererea va crește cu 1,5% – cel mai rapid ritm din anii 1990 încoace. Incapabile să țină pasul, unele companii de utilități se străduiesc să revizuiască proiecțiile și să reconsidere planurile anterioare de închidere a centralelor pe bază de combustibili fosili, chiar dacă administrația Biden face presiuni pentru mai multă energie regenerabilă. Unele planuri mai vechi de producere a energiei pe bază de cărbune vor rămâne online, până când rețeaua va adăuga mai multe capacități de producție de energie. Rezultatul ar putea fi o creștere a emisiilor pe termen scurt și riscuri de pene de curent dacă infrastructura continuă să rămână în urma cererii.
Situația este deosebit de gravă în Virginia, cel mai mare centru de centre de date din lume. Cea mai mare companie de utilități din acest stat, Dominion Energy, a fost nevoită să întrerupă timp de trei luni anul trecut conexiunile noilor centre de date din cauza cererii în creștere în Loudoun County. Deși conexiunile au fost reluate, Dominion se așteaptă ca creșterea sarcinii să se dubleze aproape de două ori în următorii 15 ani. Având în vedere că centrele de date, fabricile de vehicule electrice și alte tehnologii mari consumatoare de energie continuă să se extindă rapid, experții avertizează că rețeaua națională de electricitate din SUA nu este suficient de bine echipată pentru a face față acestei creșteri. Sunt necesare urgent investiții substanțiale în noi linii de transport și în generarea de energie electrică pentru a evita refuzul afacerilor sau pene de curent în unele regiuni. Deși multe companii de tehnologie urmăresc să alimenteze operațiunile cu energie curată, fabricile sunt din ce în ce mai deschise la orice sursă de energie disponibilă.