China a aterizat vineri prima sa pereche de roboți pe suprafața planetei Marte, a confirmat presa afiliată statului pe rețelele de socializare, devenind a doua țară care reușește acest lucru după ce a depășit o secvență de aterizare îndrăzneață, de șapte minute. Nava spațială Tianwen-1 a țării a ejectat pachetul rover-lander pentru o aterizare marțiană în jurul orei 19.00 ET, dând startul unei misiuni de studiere a climei și geologiei Planetei Roșii.
Misiunea marchează prima călătorie independentă a Chinei pe Marte, aflată la aproximativ 320 de milioane de kilometri de Pământ. Doar NASA a reușit cu succes să aterizeze și să opereze rovere pe planetă în trecut. (Nava spațială Mars 3 a Uniunii Sovietice a aterizat pe planetă în 1971 și a comunicat timp de aproximativ 20 de secunde înainte de a se opri în mod neașteptat). Misiunea Chinei, care implică trei nave spațiale care lucrează împreună, este ambițios de complexă pentru un prim-operator – prima misiune americană, Viking 1 din 1976, a implicat doar un modul de aterizare desfășurat din sonda sa.
Aterizarea a avut loc la Utopia Planitia, o porțiune plată de pământ marțian și aceeași regiune în care a aterizat și sonda Viking 2 a NASA în 1976. După aterizare, modulul va deschide o rampă și va desfășura roverul Zhurong al Chinei, un robot cu șase roți alimentat cu energie solară, numit după zeul focului din mitologia chineză antică. Roverul are la bord o serie de instrumente, inclusiv două camere de luat vederi, un radar de explorare a subsolului Mars-Rover, un detector de câmp magnetic și un monitor meteorologic.
Nava spațială Tianwen-1 a fost lansată de la locul de lansare a navelor spațiale Wenchang din provincia chineză Hainan la 23 iulie anul trecut, pornind într-o călătorie de șapte luni spre Planeta Roșie. Trio-ul de nave spațiale „a funcționat normal” de când a intrat pe orbita lui Marte în februarie, a precizat Administrația Națională Spațială Chineză (CNSA) într-un comunicat emis vineri dimineață. Aceasta a colectat o „cantitate uriașă” de date științifice și a făcut fotografii ale planetei Marte în timp ce se afla pe orbita sa.